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    “不用石头。夯土墙，外面包一层竹筋泥。快，便宜，挡得住普通步兵。”

    “竹子倒是不缺。后山竹林能砍几千根。”

    叶笙拍了拍城垛。“明天开始。周恒管物料，你管调度，卫校尉管安保。一个月内完工。”

    贺文渊拱手退下。

    叶笙一个人站在城楼上，待了很久。

    朝廷的檄文一出，天下的牌面彻底洗了一遍。以前是三方博弈——藩王、起义军、朝廷残余。现在变成了混战。所有人都在赌，赌自己比对手多撑一天。

    清和县太小了。小到任何一方势力都懒得正眼看。

    但小也有小的好处。没人注意，就没人惦记。等到所有人都打得半死不活的时候，谁手里有粮有兵有城墙，谁才是最后的赢家。

    叶笙握了握拳头。丹田里的晶核嗡了一声，像是在回应他。

    四阶。

    他需要四阶。

    十一月二十。

    修外墙的工程开了工。

    棚区里征了三百多个壮劳力，编成六队，三班轮转。周恒亲自蹲在工地上数竹子——一根都不许少报。

    叶笙去工地转了一圈。几百号人在城外挖沟、打桩、搬土，热火朝天的。

    瘦高个——就是虎牙岭那个投降的难民头头——现在混成了工地上的小队长。他跑前跑后指挥搬运，嗓子都喊哑了。

    “叶大人！”瘦高个看见叶笙，一溜小跑过来，“这批竹子劈好了，但泥不够。后山的黄土太硬，铁锹都崩了两把。”

    “用水泡。挖个坑，倒水进去，泡一天再挖。”

    瘦高个一拍脑门：“对啊！”转身就跑了。

    叶笙走到城墙拐角处，叶山已经等在那里了。

    “大人，有消息。”

    “说。”

    “那个倒夜香的老头——被砍之前，我们搜了他的窝棚。在他枕头底下找到了一块玉牌。”叶山从怀里摸出一块巴掌大的白玉牌，上面刻着一朵莲花。

    叶笙接过来翻了翻。玉质不差，但工艺粗糙。莲花的刻纹里填了红漆，看着像是批量做的。

    “白莲教的身份令牌？”

    “我让人比对了王新画的那些暗号。这种玉牌是白莲教中层以上的标识。普通教众用铜牌，中层用玉牌，高层用金牌。”

    “一个倒夜香的老头，拿着中层令牌。”叶笙把玉牌揣进怀里，“他的身份比我们预想的高。”

    “还有。”叶山压低声音，“棚区最近新来了一批人。说是从南边逃过来的，大概三十几个。我查了他们的底细，大部分查不到来路。”

    叶笙的脚步没停，但走的方向变了——往棚区去。
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