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    “他们想激怒我们。”陈战说，“如果我们反击，他们就会说地球联邦‘主动攻击’；如果我们不反击，他们就会得寸进尺。”

    李七夜靠在椅背上，暗金色的眼瞳盯着星图上的那些红点。

    “不反击，也不忍让。”他说，“赵天明，勘探船改装，加装能量护盾和轻型武器。下次再遇到骚扰，不开第一枪，但如果有攻击行为，允许自卫还击。”

    “方琳，派一艘‘方舟II级’在勘探区域巡航，保持距离，不主动介入，但要让对方看到我们的存在。”

    “苏晚晴，把铁锤文明骚扰勘探船的证据整理成报告，提交给‘至高法庭’。不是控诉，是‘通报’。让中间派看到，是谁在破坏稳定。”

    “明白。”三人同时应道。

    与此同时，李七夜启动了一个更隐秘的计划。

    他让苏晚晴通过星尘之子的贸易网络，接触铁锤文明内部的不满势力。铁锤文明虽然是一个中等星际文明，但内部并非铁板一块。他们的扩张政策消耗了大量的资源，导致国内经济失衡，部分贵族和商人对首领的统治产生了不满。

    “如果能从内部瓦解铁锤文明，比在战场上打败他们更有意义。”李七夜对苏晚晴说，“不需要让他们倒向地球，只需要让他们保持中立，不参与鹰派的反地球联盟。”

    苏晚晴点头：“我已经联系上了铁锤文明的几个商人家族。他们对地球联邦的虚空结晶很感兴趣，愿意提供一些‘非官方’的情报。”

    “很好。小心行事，不要暴露。”

    “明白。”

    三个月后，“至高法庭”内部对地球联邦“二级监管”的提案进行了投票。

    结果是——反对票略占多数。

    鹰派的提案被否决了。

    白发法官在投票结果公布后，给李七夜发了一条简短的信息：“你赢得了时间。但鹰派不会放弃。做好准备。”

    李七夜看完信息，将全息屏幕关闭。

    他站在暗夜号的舰桥上，透过舷窗看着正在轨道上搭建的“方舟III级”骨架。三艘巨舰已经完成了百分之六十的工程量，银白色的舰体在阳光下泛着冷冽的光泽。预计再过九个月，就能下水服役。

    “时间。”他低声说，“我需要更多的时间。”

    但他知道，时间不会等人。鹰派不会等，铁锤文明不会等，深渊议会更不会等。他只能在地球联邦成长的道路上，尽可能地清除障碍，拖延敌人的脚步。

    苏晚晴走进舰桥，手中拿着一份新的情报。

    “铁锤文明内部出事了。”她的语气中带着一丝意外，“支持首领的鹰派贵族和反对扩张的鸽派商人爆发了冲突，两个家族在贸易站大打出手，死了十几个人。铁锤文明的首领现在焦头烂额，暂时没精力管我们了。”

    李七夜嘴角微微上扬：“看来我们的‘非官方’接触起作用了。”

    “不止是我们。”苏晚晴说，“星海联邦也在暗中支持铁锤文明的鸽派。他们比我们更希望铁锤文明内乱。”

    “敌人的敌人，就是朋友。”李七夜转身，“继续关注铁锤文明的动向。同时，加快‘方舟III级’的建设进度。九个月太长，我要六个月。”

    方琳的声音从通讯频道中传来：“六个月？帝君，这不可能——”

    “那就让它可能。”李七夜打断她，“资源不够，从小行星带调。人手不够，从灵能军团抽。六个月后，我要看到三艘‘方舟III级’在火星轨道上列队。”

    方琳沉默了几秒，然后说：“是。”

    李七夜重新看向舷窗。
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