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    “顾使相，吕参政这几个月，像变了一个人。以前他在朝堂上，虽然强势，好歹知道进退。如今却像疯了一样，见人就咬，旧党的人被他参倒了七八个，可他自己也成了众矢之的。皇上的耐心，怕是快耗尽了。”

    顾清远读完信，久久不语。

    吕惠卿。

    那个在杭州运河边说“在下羡慕你”的人，如今在朝堂上孤军奋战，像一头困兽。

    他研墨铺纸，想给吕惠卿写封信。可提起笔，又不知该说什么。

    劝他忍？他已经忍了太久。

    劝他退？新党只剩他一个人在撑着。

    劝他来江南？他不会来，也不能来。

    最终，他只写了几行字：

    “吕参政钧鉴：

    种将军牺牲，北疆暂安，此乃将士用命之功。朝堂之事，顾某身在江南，不敢妄议。惟愿参政珍重，以待来日。

    顾清远顿首。

    熙宁八年十一月廿五。”

    信发出后，他立在窗前，望着院中那两株梅树。

    雪又下大了。

    十二月初一，杭州落了今冬最大的一场雪。

    一夜之间，积雪三尺。太湖边的长堤被雪埋得只剩一条隐隐的痕迹，那两株梅树的枝干被压弯了腰，随时可能折断。

    顾清远一早起来，带着阿九去扫雪。

    阿九穿着厚厚的棉袄，戴着棉帽，只露出两只眼睛。他拿着小扫帚，跟在顾清远身后，有模有样地扫。

    “阿爹，雪这么大，树会不会压坏？”

    顾清远抬头看看那两株梅树。

    “会。得把雪摇下来。”

    他放下扫帚，走到梅树下，轻轻摇晃枝干。积雪簌簌落下，洒了他一身。阿九在一旁笑得直不起腰。

    “阿爹变成雪人了！”

    顾清远也笑了，弯腰抓起一把雪，朝他扔过去。

    阿九猝不及防，被砸了个正着，愣了一愣，随即抓起雪还击。

    父子俩在雪地里打成一团。

    苏若兰立在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。

    顾云袖不知什么时候来了，站在她身边。

    “嫂嫂，你看我哥，跟个孩子似的。”

    苏若兰笑：“他本来就是个孩子。只是这些年，把那份心藏起来了。”

    顾云袖看着雪地里那个笑闹的身影，眼眶微微一热。

    “嫂嫂，你说我哥这辈子，累不累？”

    苏若兰沉默片刻，轻声道：“累。可他愿意。”

    十二月初五，伤兵中有一个没能救回来。

    是个二十出头的年轻人，身上中了三箭，又拖了半个月才送到杭州，伤口已经化脓。顾云袖尽力了，可他还是没能撑过去。

    临终前，他拉着顾云袖的手，断断续续地说：

    “大夫……小人……小人家在保州……爹娘早没了……有个妹妹……嫁到真定府了……不知道还在不在……”

    顾云袖握着他的手，一字一句道：“你放心。我去找，找到了，告诉她你的事。”

    年轻人点点头，闭上了眼睛。

    顾云袖在床边坐了许久，一动不动。

    楚明走进来，轻轻把手放在她肩上。

    “云袖姐……”

    顾云袖回过神，擦擦眼角。

    “我没事。”

    她起身，替那年轻人合上眼睛，盖好被子。

    “济生，去买副好棺木。”

    济生应了一声，跑出去了。

    十二月初十，顾清远亲自去了一趟保州。

    保州在雄州以南二百里，是那年轻伤兵的故乡。他找到村里，找到那年轻人生前住的那间破屋，屋里空无一人，屋顶塌了一半，积了厚厚的雪。

    邻居说，他爹娘确实早没了，他妹妹嫁到真定府，辽人破城那年，不知是死是活。

    顾清远又去真定府。

    真定府正在重建，到处是断壁残垣。他找了三天，终于在一个难民聚集的窝棚里，找到了那年轻人的妹妹。

    她叫阿芸，十九岁，丈夫死在破城那夜，她自己逃出来，怀着五个月的身孕，住在这窝棚里，靠给人洗衣裳度日。

    顾清远告诉她，她哥哥在杭州牺牲了，临终前还惦记着她。

    阿芸听完，愣了很久，然后放声大哭。

    顾清远等她哭完，轻声道：“你愿不愿意跟我去杭州？”

    阿芸抬头看他，泪眼朦胧。

    “杭州……远吗？”

    “远。但那里有医馆，有人照顾你。你哥哥的战友也在那里，他们会把你当亲人。”

    阿芸沉默良久，点了点头。

    十二月十五，顾清远带着阿芸回到杭州。

    顾云袖在医馆门口接她，见她挺着肚子，瘦得皮包骨头，眼眶一红，上前扶住她。
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