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    “将军，先锋五百人……全军覆没。”副将声音发颤。

    “好一个范蠡。”景阳缓缓道，“以五百人代价，换我五百精锐，挫我锐气，还加固了内城门。这笔买卖，他赚了。”

    “那我们……”

    “继续攻。”景阳语气转冷，“范蠡再狡诈，陶邑兵力有限是事实。南门经此一战，守军必疲，物资必耗。传令，第二阵千人，分三路：一路继续攻南门，两路从东西城墙攀爬。我要让他首尾不能相顾！”

    “是！”

    楚军攻势再起。这一次，景阳不再保留，精锐尽出。南门外，重甲步兵推着冲车持续撞击，云梯从三个方向同时架设。东西城墙，登城楚军也得到增援，战况骤然激烈。

    范蠡在角楼中不断接收各门战报。

    “东门告急！楚军已占两处垛口！”

    “西门请求增援！滚木礌石用尽！”

    “南门内城门出现裂痕！”

    每一条消息都让气氛凝重一分。白先生急道：“大夫，是否调预备队？”

    范蠡盯着沙漏：“再等一刻钟。”

    “可是……”

    “等。”范蠡斩钉截铁。

    他在等，等楚军攻势达到顶峰，等楚军以为胜券在握。那时，才是反击的最佳时机。

    午时初，南门内城门在一记猛烈的撞击后，终于破开一道缝隙！楚军欢呼声震天，士兵疯狂涌向缺口。

    “就是现在。”范蠡眼中精光爆射，“传令，点燃瓮城尸堆！预备队出击！”

    命令迅速传下。瓮城中，那堆成小山的楚军尸体被火箭点燃，瞬间燃起冲天大火。焦臭气味弥漫，冲在最前的楚军士兵被这惨烈景象震慑，攻势为之一滞。

    与此同时，陶邑城中响起震天战鼓。一直隐藏的三百预备队——由隐市高手、退役老兵和志愿青壮组成——从各巷口涌出，如猛虎般扑向登城的楚军。

    这些预备队不结阵，不硬拼，而是三人一组，专攻落单楚军。他们熟悉街巷地形，利用房屋转角、门窗缝隙突袭，一击即退。登城的楚军很快陷入各自为战的困境。

    “报——东门登城楚军遭伏击，伤亡过半！”

    “西门楚军被逼退至城墙一角！”

    “南门缺口被火墙阻挡，楚军无法扩大战果！”

    一条条捷报传来，白先生长舒一口气。范蠡却依然眉头紧锁：“还没完。景阳还有后手。”

    果然，楚军营中号角再变。一直未动的最后一千楚军——景阳的亲卫精锐——开始向前移动。他们装备精良，阵型严整，显然是准备做最后一击。

    “范蠡已出尽底牌。”景阳对副将道，“此刻陶邑守军皆疲，正是决胜之时。亲卫队分为二，一路强攻南门缺口，一路绕至北门——那里守军最弱，我要一击破城！”

    “将军英明！”

    然而，就在楚军亲卫队即将出动时，异变突生——

    楚军后阵突然骚乱！一支约三百人的骑兵不知从何处杀出，直冲中军大帐！

    “哪里来的骑兵？！”景阳大惊。

    这支骑兵装备杂乱，但骑术精湛，冲锋凶猛。他们不打旗号，不穿制式衣甲，像一群亡命之徒，专挑楚军薄弱处突袭。更诡异的是，他们冲至中军前却不强攻，而是四处放火，焚烧粮草辎重。

    “是盗匪？还是陶邑伏兵？”副将急问。

    景阳眯眼观察，忽然明白了：“是‘隐市’！范蠡的地下势力！他们不在城中，而在城外游弋，专攻我后方！”

    他立即下令：“亲卫队分五百人剿灭这支骑兵！其余按原计划攻城！”

    但时机已失。这支骑兵的突袭虽未造成重大伤亡，却成功搅乱了楚军阵脚，更关键的是——他们点燃了部分粮草，浓烟滚滚，让前军士兵心生疑虑。

    与此同时，陶邑城头，范蠡收到了阿哑的讯号。

    “隐市骑兵得手了。”他对白先生道，“景阳必分兵围剿，攻城力度会减弱。传令各门，趁机反击，将登城楚军全部赶下城墙！”

    “是！”

    陶邑守军士气大振。在预备队和隐市骑兵的策应下，各门守军发起猛烈反扑。登城的楚军本就陷入苦战，此刻见后方生乱，更是军心浮动，纷纷败退。

    未时三刻，楚军全面退却。

    第二日攻城，以楚军折损八百余人、陶邑守军伤亡三百余人告终。楚军未能破城，反而损兵折将；陶邑虽守住，但物资消耗巨大，守军疲惫不堪。

    战后清点，陶邑滚木礌石仅剩一成，箭矢不足两日之用。更严重的是，守军伤亡已超千人，能战者不足两千。

    “大夫，我们……还能守多久？”白先生声音沙哑。

    范蠡望向城外楚军大营。夕阳下，楚军营寨依然严整，显然景阳未伤元气。

    “最多三日。”他实话实说，“三日后，若无转机，城必破。”

    “那转机……”
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