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    那货郎会意，挑着担子快步离去，应是提前布防去了。

    众人穿过内城门洞，眼前景象骤然一变。

    街道窄了，房屋低了，路面坑洼不平。

    两旁多是低矮的土坯房，有些屋顶只铺着茅草。

    行人衣衫褴褛者多了，偶有面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴看着路人。

    朱厚照皱了皱眉：“这外城……怎么这样？”

    杨慎没接话，继续往前走。

    三人又路过几家小饭馆，朱厚照终于不嚷着要吃了。

    相比内城而言，这里的馆子门面破旧，桌凳油腻，看着就没胃口。

    李春实在忍不住，凑到杨慎身边：“杨伴读，您究竟想吃什么啊？这都走了一个时辰了！”

    杨慎抬手，指了指前面街角。

    众人顺着他手指方向看去，只见那儿搭着个简陋的草棚，棚前排着长长的队伍。队伍里多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面有菜色。

    棚下架着两口大铁锅，锅里熬着稀粥。

    几个衙役打扮的人正维持秩序，嘴里吆喝着：“排队！都排队！一人一碗，不许抢！”

    李春愣住，不知所谓。

    朱厚照问道：“这是官府在施粥吗？”

    杨慎点头：“昨天我就看见街上多了很多流民，听说是海河下游决堤，河间、保定一带遭了灾，不少百姓逃难到京城。”

    朱厚照盯着那队伍，忽然道：“我还吃过赈灾的粥呢！我去盛一碗尝尝！”

    李春眼疾手快，一把将他拉住：“殿下！您可别闹！”

    紧接着又看向杨慎：“杨伴读，您带殿下来这里，究竟要做什么啊？”

    杨慎看着粥棚，叹声道：“看着他们，我这圣母心又泛滥了。”

    朱厚照好奇问道：“圣母心是什么？”

    “就是……”

    杨慎含糊解释：“就是见不得人受苦。”

    朱厚照点头：“天灾人祸，没办法啊！不过话说回来，朝廷施的粥到底是什么味，我确实想尝尝。”

    杨慎转过身，说道：“朝廷赈灾，又能赈多久？国库钱粮有限，今天施了粥，明天怎么办？后天怎么办？”

    朱厚照想了想：“那就继续赈呗！总不能看着百姓饿死。”

    “殿下仁厚。”

    杨慎笑了笑，笑容却有些淡，继续道：“可国库的钱粮不是无穷无尽的，赈灾粮吃完了，他们怎么办？今日河间水患，明日黄河决堤，后日淮河泛滥……年年有天灾，朝廷年年赈，钱从哪儿来？粮从哪儿来？”

    朱厚照被问住了，张了张嘴，没说出话。

    杨慎指着前面说道：“那边有个饭馆，咱们先去垫垫肚子。”

    朱厚照回头又看了眼粥棚，似乎很想尝尝。

    小饭馆在街角，门脸只容两人并肩。

    店内摆了四张方桌，桌腿用木片垫着，以防摇晃。

    李春先一步进去，扫视一圈，没什么异样，这才把朱厚照请进来。

    店内伙计看到有客人，赶忙走过来招呼。

    “三位客官，想吃点什么？”
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