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    程之荣目光闪烁，没有答话。

    杨慎替他回答：“前几年的交易底档，武清县中等田常年价在一两五钱至三两五钱之间，而近一个月的交易文契上，地价是一钱二分。”

    刘健眉头紧锁：“一钱二分……一亩？”

    “是，最便宜的，八分一亩。”

    杨慎将那本文契底册翻开，指着一处说道：“刘公请看，这是三日前成交的契书，卖主为武清县王家庄灾民王老四，卖地十二亩，得银一两四钱四分。按往年市价，这十二亩中等田，当值三十两上下。”

    堂中寂然，所有人的脸色都很难看。

    程之荣干笑一声：“水淹了的田地，谁知道来年还能不能种出庄稼？灾民急着换钱买粮，自然卖得贱些。这是买卖双方议定的价，本县总不能强行抬价。”

    赵兴业立刻接话：“正是！老朽买那些地时，好些灾民跪着求我收下，说再不卖地换粮，全家就要饿死了，我也是于心不忍……”

    杨慎忍不住打断道：“赵掌柜于心不忍，所以花了不到往年一成的价，买了数万亩地？”

    赵兴业一噎，不再说话。

    陈万有赶忙道：“那也是他们愿意卖！再说，若不是我们出钱买地，那些灾民早就饿死了！我们这是做善事！”

    杨慎转向刘健：“刘公，学生接下来的话，可能有些匪夷所思。”

    “无妨，讲！”

    “诸位方才所讲，土地被淹，不知何时能恢复耕种，故而价格暴跌。灾民愿卖，富户愿买，公平交易，无可指摘。”

    他顿了顿，继续道：“可如果这场水患，是有人故意为之呢？”

    堂中落针可闻，只听见粗重的呼吸声。

    杨慎的声音平静，继续道：“程知县说，这些交易都是合法的。确实，契书完备，契税也缴了。学生算了一下，以今年这般低廉的地价，即便按三十取一，也缴不了多少银子。”

    “学生只是在想，这些灾民卖地求生的时候，他们知不知道，这场淹了他们祖宅，毁了他们庄稼，甚至夺了他们至亲性命的大水，或许本可以不发生？”

    程之荣脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。

    刘三躲在人群后头，腿已经开始不由自主地打颤。
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